四季のある日本において、移り変わる季節ごとに異なる草花たちの息吹を感じることは、このうえない醍醐味です。
２月は梅の花、３月は桜、４月から５月にかけては、ハナミズキや木蓮などなど。
とりわけ、春から初夏にかけて咲く花々たちは、私たちの心踊らせ、日本中を美しく染めていきます。
そして６月。
この時期にさく紫陽花もまた美しく、梅雨の時期の鬱陶しい気持ちを中和してくれるようです。
さて、６月に満開を迎える紫陽花は、日本各地で名所と呼ばれるスポットがあり、神奈川県の鎌倉もまた、紫陽花の名所が沢山あるエリアです。
鎌倉には『あじさい寺』とも呼ばれるお寺がいくつかあり、有名な長谷寺や明月院がそれにあたります。
長谷寺は坂東三十三観音霊場でもあり、外国人も多く訪れるスポットで、見どころ満載のお寺ですので、以前、私が書いたブログをご参考ください。
【旅コラム】鎌倉、江ノ島七福神めぐりと江ノ電散歩（妙隆寺、長谷寺、御霊神社、浄智寺、江島神社）
今回は、もう一つの有名な『あじさい寺』である明月院の紫陽花について書いていきたいと思います。こちらは、満開の紫陽花の様子をYouTubeにもアップしましたので、まずはこちらを御覧ください。
まずは、鎌倉明月院のご紹介を。
鎌倉 明月院は北鎌倉より歩いて１０分くらいの所にある臨済宗建長寺派のお寺です。正式には『福源山明月院』といいます。北鎌倉駅から明月院までの道々にあるお寺 浄智寺の向かいの谷のことを、明月谷というそうです。そこからこの名前がきているようです。
明月院は、いまでは廃寺となっている禅興寺の塔頭（禅宗寺院の敷地内にある小寺院や別坊）として成立したお寺です。
北鎌倉駅から明月院までには、有名なお寺が沢山あります、駅前の円覚寺や浄智寺、東慶寺など、見どころが沢山あるエリアですので、ぜひ、1日コースでこれらのお寺をまわると良いでしょう。浄智寺は上記のブログに書いてあります、円覚寺も過去にブログにまとめてありますので、下記を御覧ください。
【旅コラム】北鎌倉 臨済宗・円覚寺派本山 円覚寺で、つかの間の涼を感じる
明月院の創建は今から約８５０年前にかさのぼります。平治の乱において、この地で戦死した武将、山内首藤利通の菩提供養のために、俊道の子である山内首藤経俊が創建しました。
それから、約１００年後、第５代執権北条時頼が出家のために最明寺を建立しましたが、時頼の没後に廃絶。その子である、第８代執権の時宗が、その最明寺跡に『禅興寺』を創建したそうです。
その後に、上杉憲方が寺院を拡大。この時に、明月庵は明月院と改められました。
その後、禅興寺は明治初年に廃寺となってしまいましたが、明月院だけを残し、今に至るそうです。
鎌倉 明月院は、決して大きなお寺ではありません。前身だった『禅興寺』は、関東十刹の一位までになった大寺院でしたが、廃寺になったあと残された明月院は、実に質素で楚々としたお寺です。それゆえに、その佇まいは奥ゆかしく、おしとやかな女性のような手触りを感じるお寺とも言えるでしょう。
そんな質素な明月院は、たくさんの見どころがあります。パートに分けてご紹介いたします。
まずは、庭園。
ちょうど、本堂の裏には『本堂後庭園』があります。しかし、こちらは残念ながら基本的には非公開で、季節限定の公開になっています。６月の花菖蒲の時期と１２月の紅葉の時期のみ一般公開され、拝観料とは別に５００円で庭園に入ることが可能です。
紫陽花の季節の６月は、ちょうど花菖蒲が見頃となっており、特別公開されます。
ぜひ、この時期に本堂裏庭園に入って、その美しい光景を堪能ください。
本堂後庭園は、たいへん見事な花菖蒲園と、美しい新緑に囲まれた美しい庭園です。そこには、紫陽花の挿し木が育てられており、大切に手入れされているからこそ、毎年見事な紫陽花のトンネルが堪能できるのだという事を感じます。
また、庭園付近には野生のリスたちが沢山お目見えします。軽快に木から木へと飛び移る野生のリスたちは、こころなしか社交的で、人馴れしているようにもみえました。明月院といえば、紫陽花と一緒に野生のリスも有名ですので、ぜひ、リスたちに会いに行ってみてください。
また、もう一つ明月院の見どころといえば『悟りの窓』です。
明月院の本堂（方丈）には、御本尊である聖観音菩薩坐像が祀られています。この本堂（方丈）の前には丁寧に手入れされた枯山水庭園があり、こちらも見事です。
また、この本堂（方丈）には円窓があり、その奥に広がる庭園の新緑が、丸窓越しに眺められます。
この丸窓は『悟りの窓』と呼ばれ、悟り、真理、大宇宙などを円で象徴的に表現したものだそうです。
鎌倉 明月院には『鎌倉十井』の「瓶ノ井」（つるべのい）があります。内部が水瓶のようなふくらみがあることから「瓶ノ井」（つるべのい）と呼ばれているのだそうです。
江戸時代は、鎌倉は水質に恵まれない土地でした。そのため水質の良い水が湧き出す井戸は貴重な水源だったそうです。そのなかでも、水質が良く美味しいとされるいわれが残る、鎌倉を代表する１０個の井戸の事を、鎌倉十井（かまくらじっせい）と呼びます。江戸時代には、鎌倉観光が盛んになったことで、名所旧跡を名数を使って紹介したのがはじまりと言われています。（瓶ノ井、甘露ノ井、星ノ井、底脱ノ井、扇ノ井、棟立ノ井、泉ノ井、鉄ノ井、銚子ノ井、六角ノ井）
明月院にある「瓶ノ井」は、いまでも使用できる井戸なのだそうです。明月院に行った際には、ぜひ御覧ください。
明月院には「明月院やぐら」という鎌倉最大級の「やぐら」があることで有名です。
「やぐら」とは、鎌倉時代中期〜室町時代にかけて作られた横穴式の納骨窟または供養堂。
明月院やぐらは、上杉憲方の墓といわれており、壁面に釈迦如来 、多宝如来と思われる像が浮き彫りされています。十六羅漢と思われる浮き彫りもあることから、「羅漢洞」とも呼ばれています。
明月院に行ったときには、明月院やぐらを見てみましょう。
鎌倉 明月院は６月の紫陽花の季節のみならず、通年通して美しく楚々としたお寺です。
紫陽花が終わっても、新緑に囲まれた静かなお寺は、私達の心を癒やしてくれます。北鎌倉観光では欠かせないお寺ですので、ぜひご参拝ください。
